ฟุตบอลโลก 2022 เตรียมระเบิดศึกฟาดแข้งกันระหว่างวันที่ 20 พฤศจิกายน – 18 ธันวาคม 2022 ณ ประเทศกาตาร์ ซึ่งเหล่าบรรดาทีมยักษ์ใหญ่ของโลกต่างก็เรียงหน้ากระดานเข้ามาสู่รอบสุดท้ายกันพร้อมสรรพ ดังนั้นจะไม่พูดถึงทีมขวัญใจชาวไทยอย่าง “สิงโตคำราม” อังกฤษ ก็ดูจะแปลกไปสักนิด ซึ่งฟุตบอลโลกครั้งนี้หลายคนต่างคาดเดาว่าขุนพล “ทรี ไลอ้อนส์” มีโอกาสเถลิงบัลลังก์คว้าแชมป์โลกสมัยที่ 2 มาครองได้เหมือนกัน แต่ก็ยังมีคำถามตามมาพอควรว่าท้ายที่สุดพวกเขามีโอกาสไปได้ไกลแค่ไหนนะ
หากย้อนกลับไปดูผลงานในรอบแบ่งกลุ่มลูกทีมของ แกเร็ธ เซาต์เกต ในการแข่งขันรอบคัดเลือกโซนยุโรปที่ผ่านมาจัดว่าทำผลงานได้น่าประทับใจอย่างยิ่ง ลงแข่ง 10 นัด ชนะ 8 เสมอ 2 ไม่แพ้ใคร คว้าแชมป์กลุ่ม I ไปครอง แต่ในช่วงหลังกลับพบว่าฟอร์มการเล่นของพวกเขาดูไม่ค่อยมีทรงมากเท่าใดนัก 4 นัดหลังสุดในการลงเล่นรายการ ยูฟ่า เนชันส์ลีก ลูกทีมของกุนซือรายนี้ไม่สามารถคว้าชัยชนะได้เลย แถมเป็นการแพ้ถึง 2 นัดอีกต่างหาก
อย่างไรก็ตามจุดเด่นสำคัญของทีมชุดนี้ต้องยอมรับว่ากุนซือชาวอังกฤษรู้ถึงศักยภาพและแนวทางการเล่นว่าสมควรเป็นทิศทางใด ในเมื่อไม่ได้เก่งการครองบอล การต่อบอล ทำชิ่ง ไม่ได้มีทักษะพลิ้วไหว ก็เล่นในสไตล์ที่ตนเองคุ้นเคยอย่างการโยนเข้าไปลุ้นในกรอบเขตโทษ ซึ่งจะพบเห็นได้บ่อยครั้งและมักสร้างผลงานน่าประทับใจอยู่เสมอ
เมื่อย้อนกลับไปดูผลงานฟุตบอลโลก 2018 พวกเขาคว้าอันดับ 4 มาครองได้สำเร็จ ขณะที่ยูโร 2020 ก็เกือบถึงฝั่งฝันแต่น่าเสียดายที่ได้แค่รองแชมป์ ดังนั้นการแข่งขันฟุตบอลโลก 2022 จึงเปรียบเสมือนเป้าหมายที่แฟนบอลต่างก็อยากเห็นพวกเขาคว้าแชมป์เป็นครั้งที่ 2 หลังจากเคยทำได้ในปี ค.ศ. 1966 หรือ 58 ปีมาแล้ว
ไล่เรียงดูรายชื่อนักเตะ แนวรุกพวกเขานับเป็นจุดเด่นที่น่าเกรงขามมาก นำทัพโดย แฮร์รี่ เคน ดาวยิงคนเก่งประจำทีม มีมิดฟิลด์ชั้นยอดที่พร้อมลากเลื้อยและเปิดป้อนกันพอสมควร อาทิ ราฮีม สเตอร์ลิง, ฟิล โฟเด้น, แจ็ค กรีลิช หรือแม้แต่ เทรนท์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ก็วางบอลได้แม่นยำ
จุดน่ากังวลสุดคงหนีไม่พ้นแนวรับไล่ตั้งแต่มิดฟิลด์ตัวรับที่จอร์แดน เฮนเดอร์สัน ต้องมาประจำการ ยิ่งคู่เซนเตอร์ฮาล์ฟ กับนายทวารยังน่าเป็นห่วงสุด ๆ นี่จึงอาจเป็นจุดบอดที่ทำให้พวกเขาไม่สามารถก้าวไปถึงฝันที่หวังไว้
แต่จริง ๆ แล้วมันไม่มีอะไรแน่นอน และไม่มีใครรู้ว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะออกมาทิศทางไหน คงต้องรอลุ้นผลกันช่วงปลายปีนี้ สรุปแล้วทัพ “สิงโตคำราม” จะวิ่งไปไกลแค่ไหนนะ